Train Russia to Mongolia

Some pictures from Russia to Mongolia by train.

Quelques photos du train entre la Russie et la Mongolie.

From Train Russia to Mongolia

Lac Baikal

From Lac Baikal

From Irkutsk

Nous ne ferons en fait qu'un bref passage a Irkutsk. Nous prevoyons un depart pour le lac baikal des le lendemain matin. Notre destination l'ile d'Olkhon, qui se situe a environ 300kms d'Irkutsk soit 7 a 8 heures en mini-bus (comme quoi les distances parfois ne veulent pas dire grand chose, nous en avions deja fait l'experience en Afrique). En effet, tres vite nous quitterons le goudron pour retrouver les joies de la piste.
Notre chauffeur qui est un as de la conduite, est buryat. Les buryats sont une communaute mongole que l'on trouve essentiellement dans la region d'Irkutsk.
C'est tres interessant, de constater les changements de physionomie, les visages s'arrondissent, les yeux se brident, nous sommes en Asie pas de doute.
La route pour parvenir a Khuzhir est magnifique, des paysages a perte de vue. De temps en temps, nous traversons des villages siberiens aux petites maisons de bois colorees.
Apres avoir franchi plusieurs cols enneiges dans la foret, nous changeons completement de decor, nous traversons des lieux plus desertiquesou ou les cailloux et le vent y sont rois.
Notre premiere rencontre avec le Baikal, nous coupe le souffle. On en a reve, il est la, on s'approche de lui, il est grandiose devant nos yeux ebahis.
Pour se rendre a l'ile d'Olkhon, il nous faut prendre le bac. la traversee est tres rapide et nous nous familiarisons difficilement avec le froid siberien.
Apres une piste tres accidentee et une crevaison, nous arrivons au village de Khuzhir. Le lieu est tres typique, nous sommes au coeur de la Siberie.
" Nikita guest house" (notre lieu de residence) est plein de charme, petits bungalows de bois sculpte. Nous aurons pour la premiere fois depuis notre depart une chambre pour nous, un peu d'intimite c'est appreciable.
Ce petit campement est vraiment super, oriente un peu ecolo.
Nous ferons des rencontres tres interessantes, des voyageurs tout comme nous et des locaux qui partageront avec nous des moments privilegies.
Nous occuperons notre temps par de petites balades, accompagnes par les chiens du village, par de longues soirees a discuter aupres du feu.
Ce lieu est magnifique et si convivial, que l'on pourrait s'y attarder plus longtemps. Mais apres 4 jours passes dans cet endroit magique, il est temps pour nous de reprendre la route. La Mongolie nous attend.

We will stop briefly at Irkutsk. We decided to go to the Baikal lac the next day. Olkhon island is our destination which is situated at about 300kms from Irkutsk, 7hours drive with a mini bus off road. Our driver is Buryat. The Buryat people are a mongol community who leaves around the Baikal lac. The road to reach the main city on Olkhon island is beautiful. We crossed Siberian villages with small wood houses along the way. After crossing several snow-covered passes, we could see the Baikal lac. Amazing. To cross on the island, we putted our mini bus on a small fe rry. After a flat tyre, we finally reached our destination, Khuszhir. It is a very nice small Siberian village. Nikita guest house (our guest house) is full of charm with small wood bungalows.
In our room, we do not have any shower. But instead, we used this placed called bagna. The bagna is similar to a sauna where you can wash yourself. The bagna was situated at the end of the courtyard, so it was fun to go when it was -15C. Otherwise, we did some very nice walk, as you can see on the pictures, and some long evening around the fire listening some traditional Russian music. After 4 days spend in it is wonderful village, we will go direction Mongolia.

Train Moscou/Irkutsk

From Train Russia

Nous voici de retour sur la terre ferme, l'impression malgre tout d'etre toujours en mouvement. On peut le dire ainsi, ce fut une traversee de la Russie d'ouest en est : soit 4 jours, environ 88h, 5185 kms, 5 fuseaux horaires traverses.

Que ce voyage fut enrichissant. Le moyen de transport en Russie qui permet aussi de renconter des locaux.

Voici l'histoire de cette traversee :

Il existe 3 differentes classes dans les trains russes, nous decidons donc la 3eme " la classe misere" comme l'a appelee un copain, bien entendu la moins chere (mais pas la plus ininteressante).

Ensuite, il y a beaucoup de trains qui relient Moscou a Irkutsk (notre destination sur le lac Baikal), plus ou moins touristiques. Une fois de plus, nous prenons le moins cher, le train 350, le plus long et le moins luxueux de tous.

Ca y est, nous voici sur le quai, passeport et billet en main. Nous montons et decouvrons nos couchettes, les 2 du haut. Sur celles du bas, Lisa et Leonit avec qui nous ferons connaissance et partagerons la premiere partie du voyage.

Au debut, on se dit ca va etre long 4 jours non stop dans un train, dans un lieu confine avec 54 autres passagers (c'est un wagon ouvert). Nous sommes les seuls touristes, les autres voyageurs sont principalement des russes, de jeunes militaires russes et des chinois.

Finalement, c'est assez amusant mais nous n'aurons pas du tout l'impression de passer autant de temps dans ce train. Peut etre, est-ce dut au fait que nous sommes en tres bonne compagnie.

Pour communiquer tous les moyens sont bons un peu de russe, anglais, francais, pas mal de gestes et meme le dessin. Ceci engendrera d'enormes fous rires.

Leonit, notre ami moldave se rent en russie pour voir sa famille. Il voyage avec 2 sacs pleins de bonnes victuailles (noix, fromage, pommes, poires, saucisses…). Nous partagerons avec lui de supers repas (mais pas de vodka).

Sinon, lorsque le train s'arrete dans les gares (10 ou 20 mns), nous descendons sur le quai acheter vivres et boissons vendus par des femmes. Nous trouvons absolument tout, c'est aussi un bon moyen pour nous d'essayer les specialites du pays (c'est souvent une bonne surprise, difficile de savoir a l'avance ce que l'on va manger).

Notre wagon est gere par 2 intendantes qui possedent une sacree autorite (meme les jeunes militaires se font mettre au pli).

Enfin, on pourrait facilement s'etendre d'avantage sur ce voyage en train, d'autres echanges tres interessants, de belles anecdotes.

Grace a cela, nous avons pu decouvrir d'avantage la reelle personalite des russes, nous avons pu aller au dela de l'aspect tres tres froid parfois des gens que nous avons rencontres a St Petersbourg ou Moscou.

Beaucoup de generosite, c'est pour ces merveilleux moments que nous faisons ce genre de voyage.

Il y a aussi cette etrange sensation que le temps n'a plus du tout la meme valeur, nous nous laissons guider par la lumiere exterieure, les differents mouvements dans le wagon et notre horloge biologique.

C'est avec un petit pincement au coeur que nous quittons notre train qui nous a mene si loin, et nous partons a la decouverte d'un autre lieu.

Here we are back on earth ,after 4 days in the train. It looked like we were doing a crew ship but on a train. It was a fantastic experience. We went from Moscow to Irkustk (in Siberia) by train. It took us 88H to cross 5185km. We took the train number 350, the slowest one, the least comfortable, the one that it is not even on the book. In the train, you have three classes. We decided to take the cheapest option, and to travel with Russian people. In our wagon, only Russian were there, and none of them spoke English but they were very nice. We share our meal and drinks (just few :) ). We were a bit sad at the end to leave the train. This experience allowed us to past some time with Russian people and showed us that they can be very generous and friendly.

Moscou / Moscow

From Moscow

Apres une nuit passee dans le train entre St Petersbourg et Moscou, nous voici a present dans la capitale russe. Laissez moi vous conter notre premiere experience du train en Russie.
Nous nous rendons hier soir a la gare avec deux heures d'avance (il vaut mieux prevenir que guerrir), le depart etant prevu pour minuit 40.
L'heure approche, notre train rentre en gare, on recherche notre wagon qui se trouve en fait tout en haut du quai (classe tres economique oblige, on ne fait en general pas remonter un quai a une personne qui voyage en classe affaire). Deja tout en haut moins de touristes, on est pour ainsi dire les seuls.
On entre dans notre wagon (que des russes), on recherche notre couchette. Ca y est nous avons bien notre numero mais c'est un siege. Autour de nous les personnes s'agitent, s'installent, on gene un peu avec nos gros sacs, on range notre sac et on se renseigne.
Et la miracle, les sieges se transforment en couchette, les notres apparaissent. On regarde ce qui se passe, on copie, une personne nous montre comment faire (on semble si novice par rapport a eux).
Il y a un petit matelas et oreille que l'on pose sur la couchette et dans un sac plastique tout le necessaire pour faire notre lit.
C'est tres amusant de les voir s'affairer autour de nous, le wagon est en fait tout ouvert, il n'y a pas de compartiments fermes, c'est le partage de tout (meme des odeurs, toutefois nous y participons largement apres une journee dans nos chaussures).
Nos couchettes se trouvent en haut, apres toute cette installation, on vient se mettre dans notre couche (il vaut mieux ne pas etre trop grand).
Au bout d'un instant, la personne en charge du wagon vient eteindre et tout le monde s'endort, tout est calme ce qui est halucinant vu le nombre de personnes que nous sommes.
Nous avons assez bien dormi et avons trouve cela plutot sympa.
A notre arrivee, nous trouvons sans trop de difficulte le quartier, mais un peu plus de mal a trouver l'adresse exacte (c'est d'ailleurs souvent la difficulte principale).
Bonne surprise en ce qui concerne l'auberge de jeunesse, c'est en fait un mec (Alex) qui a amenage son appart. Son anglais est parfait, nous pouvons echanger un peu avec lui.
Apres-midi, petite visite de Moscou, principalement autour du Kremlin. La place rouge est immense, tout autour les batiments semblent sur-dimentionnes, sur le cote jaillissent les bulbes polychromes de l'eglise de Basile-le-Bienheureux, au centre sur un cote on peut voir le mausolee de Lenine. Nous faisons le tour de l'enceinte du Kremlin, vagabondons dans Moscou.
Retour pas trop tardif, la fatigue commence a se faire sentir.

From Moscow

We are now in Moscow, after a night spent in the train between St Petersburg and the russian capital.
We experienced the russian train in the third class, that was a new adventure for us.
We were at the train station last night two hours before the departure (00:40). We have to plan everything quite in advance because we never know how long it is going to take, if we find or not...
When the train arrived, we found our place number, but what a surprise seats and no beds.
People around us are local people (no tourists only us, of course that was the cheapest class).
They were mooving around, getting ready for the night, we probably seemed so lost, that they helped us.
In fact, the seats became beds and thanks god we had a place to sleep as well.
That was quite funny to look around and see what they were doing (they are so used to travel in that kind of train).
The wagon was in fact an open space, that we shared with everyone, we liked the experience and had nevertheless quite a good night.
We arrived this morning, we found quite easily the area of our hostel but to find the right adress it is always difficult.
This afternoon, we went to the Red Square. This place is really surprising, so huge.
We visited around the Kremlin.

Saint-Petersburg

Depart samedi apres-midi de Saint Exupery apres un petit mois en France. Desoles, pour les personnes que nous n'avons pas eu le temps de voir avant de partir, mais promis a notre retour on passe (on risque meme de s'installer plusieurs jours faute de logement).
Nous sommes arrives a Londres Stansted, un petit transfert vers l'aeroport d'Heathrow (c'est immense) et afin de bien commencer notre voyage une nuit a passer dans l'aeroport.
Elle fut courte mais la fatigue accumulee ces derniers jours nous a permis de laisser sans trop de probleme reposer nos petits yeux.
Un reveil tres matinal car nous avons du restituer les fauteuils sur lesquels nous etions si bien installes au proprio du cafe.
St Petersbourg, premiere etape de notre voyage. A l'arrivee, passage des controles de police sans difficulte (c'est toujours un peu stressant meme si tout est en regle), recuperation de nos baggages et nous sommes prets pour affronter le grand froid russe.
Nous devons a present nous organiser, glaner les bonnes infos, comment se rendre en ville.
Un bureau d'information et une personne qui parle anglais, on ne peut pas esperer mieux.
Nous prenons tout d'abord un mini-bus (il ne passerait sans aucun doute le controle technique chez nous), et puis le metro (rester bien concentre et compter les arrets).
Nous passons le premier test sans difficulte, elle vient ensuite lorsque nous devons retrouver l'hotel.
Nous sommes maintenant ci depuis quelques jours, St petersbourg est une ville magnifique, nous nous y plaisons beaucoup.
Peu de russes parlent anglais et nous avons du nous mettre au russe et a l'alphabet cyrillique. Mais bon, cela fait parti du jeu et pour l'instant on ne se debrouille pas trop mal, avec quelques mots en poche il semblerait qu'ils nous comprennent.
Ce soir, nous prenons le train de nuit pour Moscou et aujourd'hui nous avons visite le musee de l'Hermitage qui est immense.

St Petersburg, our first stop. After one night spent in London Heathrow (thanksfully, we found nice sofas to sleep on), we arrived in St Petersburg later on in the afternoon. Everything went alright, police control was ok (it's always a bit scary), our bags were here.
The next big step find the information to go to town from the airport. An information centre and a russian girl who speaks english, GREAT.
We took a small bus and a metro afterwards, we managed quite alright.
We are now here for few days, we love the town, it is such a beautiful city.
Not a lot of russians speak english or french, and we had to learn few useful words to be able to get what we need. Booked our train ticket to Moscow was a big adventure and very challenging. You won't believe how simple staff like this can be so complicated here, but we learn and we are patients (by the way we got time).
Tonight, we are taking the train to Mosow.

From St Petersburg